再会

ブーンブーンブルルルプルルルブーブーン

「しかし熱いな、たまんねーよまったく、こんなんで本当に北千住まで行けるかね」

「まあまあ、のんびり行こうよ、車ちゃん休ませながら、ねっ」



夏真っ盛り、そんな８月のとある日。横浜の田舎町から一路北千住に向け、首都高を一台の白い

ポンコツ軽自動車が爆走していた。爆走と言ってもかっこよくスピーディーに疾走している

というような意味ではない。音だ、その音だ。商店街を走れば５０メートル先の歩行者

までもが振り返る、夜,住宅地を時速５キロ程度で走っても赤ん坊が泣き出す、暴走族のような

その音だ。ちなみに（音を）出したくて出しているわけではない、マフラーのあちこちに穴があいて

いるらしく,やむを得ず漏れてしまっているのだ。だから当然スピードなど出るはずもなく、

冒頭でポンコツと言ったが、いわゆるポンコツに失礼なくらいだ。ましてや,ここはハイウェー、

天下の首都高である。まわりの車は,と言えば涼しい顔ですいすいと滑るように走っている。

窓も閉まっている。こちとらは窓全開、最高速度ベタ踏み７０キロ、気温３５度、車内４０度

クーラーどころかクラクラだ。まあそれはいいか、とにかくあおられっぱなしである。

その過酷な戦場でどれだけご老体にむちをふるっていることか、今にも爆発したって

何ら不思議はないのである。しかしそんな過酷な条件を乗り越えてでも、私たちはどうしても

北千住までたどり着かなければならなかったのだ。（て言うか電車で行けよ）そりゃそうだ。



それは一本の幼なじみからの電話から始まった話である。

かれこれ5年近く会っていなかっただろうか、その幼なじみに彼女が出来てそろそろ結婚する

らしい、家もそれに備えて新しく広いところに引っ越した、だから今度遊びにこないか。

簡単に言えばそう言うことだった。がしかし、しかしである。

今年でお互い３３歳お付き合い暦３３年、０歳児からの古い古いお友達である。

とはいってもしょっちゅう会っていたわけでもないが、現に5年近く会っていなかったわけだし、

でも幼なじみと言うのはそう言うもんではない。

言わば兄弟に毛が生えた感じである。（なんのことやら）まったく会っていなくても，毎日顔を

付き合わせていてもそんなことは二人の絆に何の関係もないのである。

しかしなんとそんな幼なじみの彼女に会うのは（紹介）されるのは私にとって初めての事だった

のである。なぜか彼は今まで自分の彼女を以前付き合っていた子も含めて一度も紹介してくれ

なかったのだ。おそらくガキの頃からの付き合いで生い立ちも全て分かり合っているので

照れくさかったのだと思うが、それにしても私にとって大変めずらしく貴重な事だった。

私は勝手にどんな子なんだろうと想像しながら、そしてこれは大変だ善は急げという事で、

只今首都高爆進中となった次第である。


「もしもし毅、俺だけど、もうすぐ上野なんだけどこのまま真っ直ぐでいいのかな」

「そうそう、そのまま真っ直ぐ行けば自然に高速降りるから、そしたらまた電話して」

「はいよ、じゃまた」

どうやらこの熱く険しい長旅も,無事終わりを迎えられそうらしい、まあ助手席のくるみは

塩をかけられたなめくじの様にぐったりしていたが、それでも無事着きそうだとわかりほっと

している様子だった。

「とりあえずコンビ二行きたいな」

そんな一言がくるみの心労を物語っていた。爆進号は無事高速を降り一番最初に見えた

コンビニに立ち寄る事となった。ちなみにこのときの体感温度は４０度を超えていた。

くるみは車を飛び降りると,一目散にコンビ二にトイレを借りに入って行った。

その時毅から電話が掛かってきた

「もしもし堀、今どこ」

「高速降りて一服中、もう側だと思うよ」

「そうだね、そしたら３番目の交差点左折して、そこで待ってるから」

「わかった、じゃあね」

電話が終わる頃、すっきりした様子でなめくじがビニール袋いっぱいのビールを抱え、

かたつむりになって帰ってきた。

「よし、じゃあ行こう,もうすぐらしいよ」

「本当、良かった」

それから１０分程走っただろうか、ビールがぬるくなる前にと、片側三車線の広い広い

都会の道を40キロと決まっている法定速度限界で飛ばした（爆進号にはちとつらいが）。

そして大通りを左折してすぐの駄菓子屋さんの前に立っている見覚えのある懐かしい

顔を見つけた。「ひさしぶり」。


「久しぶり、これが亜矢子です、よろしくね、そんでこっちが堀で奥さんのくるみちゃん」

毅が一人一人丁寧に紹介してくれた。

「よろしく堀井英之とくるみです」

第一印象としては少し異様に思ったかもしれない、それは亜矢子の方が毅よりも、ヒールを

履いていたせいもあるのか、身長が１０センチ近く高かったからである。しかしそんな印象は

少し話しをしただけですぐに吹き飛んでしまった。それはとても二人がはまっていたからだ。

見た目のギャップが逆に微笑ましく見えるほどだった。そう本当にお似合いだったのである。

どちらかと言うと体格も小さめで、温厚で人当たりがよく、やさしい感じがする丸顔の毅に比べ、

女性にしては１７０センチ以上は軽くあるモデル並みのスタイルに、初対面でも物怖じしない

腹の据わった感じの亜矢子、その二人が絶妙な関係を築いているとすぐにわかったからである。

私は、毅の彼女初体験という事で、もっと自分がおどろいたり緊張したりするのかと思っていたの

だが、まったくそんなこともなく、まあそれは亜矢子がそう言うタイプと言う事もあると思うが、

（どういうタイプかは後ほどゆっくり）なんだか昔から亜矢子の事も知っていたんじゃないのかと

錯覚するぐらい自然な最初だった。

そしてなんと言ってもこう言う場面で一番大事なのは女同士の愛称につきる、と言っても過言では

ないだろう。そこさえクリアしてしまえば,もう後の事は目をつぶってたって楽勝である。

ちなみに,くるみに関して言えば一言で言って大物、の二字に尽きる。体格は超小物なのだが、

なにしろ人間的に器がでかいのである。少々の事は屁とも思わず,今までもいろいろと危機に

面したのだが、大抵の事は笑って乗り越えてしまった。（と言う事は爆進号はよほどひどいのか）

そしてそんな彼女の手の平で、自由に平泳ぎでもしているのが私と言う事になるのだろうか。

ただ、当の本人、筋肉もりもりのくるみは，手の平の私の重さなど、これっぽっちも気づいていな

いが。

そして案の定、女同士問題はなんなくクリアした、と言うよりも愛称バッチリだったのである。

まあ、それはそうかもしれない、どう考えても我々男チームよりもはるかに男らしいのだから。

私は、さすが俺たち（私と毅）と、心の中で自画自賛していた。そして初対面にもかかわらず

自己紹介もそこそこに、さっそく

「のどカラカラだー、ビール飲ましてくれ」

と、毅の新居で堀井英之、くるみ、辻口毅、千葉亜矢子４人の

始めましてお泊り大宴会をすることになったのだった。

「よし今夜は飲むぞー」

つづく

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